假钞案

                     作者：阿加莎.克里斯蒂

    “塔彭丝，”汤米说，“我们应该换一间更宽敞的办公室了。”
    “胡说，”塔彭丝说，“我看你是头脑膨胀了吧！就因为你碰到天上掉馅饼
的好运气，破了两三桩只值两个半便士的案子，你就以为成了百万富翁了。”
    “有人会说是凭运气，而其他人则会说那是侦破技巧。”
    “如果你真以为你已经集侦探大师歇洛克。福尔摩斯、桑代克、麦卡蒂，以
及奥基伍德兄弟为一身的话，那我当然也就没什么可说的了。但就我而言，我宁
愿要运气总是光顾我，也不要世间所有的所谓侦破技巧。”
    “或许你的话有几分道理。”汤米表示让步，“总而言之，塔彭丝，我们确
实需要一间宽敞些的办公室。”
    “原因呢？”
    “就为那些侦探故事的经典著作，”汤米说，“如果我们再把埃德加。华莱
士的著作陈列在专柜里的话，我们就需要另外几百码长的书架才够。”
    “我们确实没有陈列埃德加。华莱士著作的书柜。”
    “倘若你只留心他从未给业余侦探们提供过任何运气的话，恐怕我们就永远
不会有他的专门书柜了。他的书写的全是伦敦警察厅那类严谨的侦破过程——全
是真实的案例，根本没有捏造的故事。”
    这时，办公室接待员艾伯特出现在门口。
    “马里奥特誓督要见你们。”他郑重其事地说。
    “伦敦警察厅的神秘人物。”汤米低声说道。
    “他是侦探里最忙的。”塔彭丝说，“喂，是侦探还是暗探？我总是把侦探
和暗探混为一谈。”
    警督神采奕奕地向他们走来。
    “哈啰！你们最近好吗？”他轻松活泼地问候道，“我们那天的小小冒险行
动没出任何差错吧？”
    “啊，一切顺利。”塔彭丝兴高采烈地说，“简直是好得不能再好了，难道
不是吗？”
    “那就好。我自己还真不知道怎样才能准确地描述那次行动呢！”马里奥特
谨慎地说。
    “马里奥特，今天是什么风把您给吹到这儿来了？”汤米问道，“该不会是
又挂念我们的神经系统是否正常吧？”
    “当然不是，”警督说，“我是来找卓越超群的布伦特先生谈公事的。”
    “哈哈！”场米笑道，“那我就应该摆出卓越超群的架势来。”
    “贝雷斯福德先生，我专程赶来向你提一个建议。如果让你去追捕一个真正
的大犯罪团伙，你意下如何？”
    “真会有这等好事？”汤米不相信自己的耳朵。
    “真会有这等好事？你是什么意思？”
    “我一向认为大的犯罪团伙只会出现在小说里——比如盗窃高手和超级罪犯
之类的人物。”
    “盗窃高手确实很少见，”警督赞同道，“但是，先生，上帝现在赐福于你
了。最近确实有几个犯罪团伙在猖狂地活动。”
    “对付犯罪团伙，我还真没把握如何发挥我的聪明才智，”汤米说，“至于
对付业余水平的犯罪——比方平静的家庭生活中偶然出现的犯罪行为——那倒是
我的拿手好戏，也是我引以为荣的。处理带有强烈家庭色彩的戏剧性犯罪活动，
我是绝对的得心应手。因为有塔彭丝在身旁伺候着，她随时可以提供妇道人家的
那些琐碎的见解。您还别说，她的那些见解有时竟然如此重要，如此聪明，那反
倒是愚钝的男人们往往掉以轻心的地方。”
    塔彭丝将——个座垫向他猛地扔去，这才打断了他那口若悬河的演讲。她叫
他少在那儿油嘴滑舌。
    “先生，你俩是在自我乐趣吧？”马里奥特警督说道。他以父辈慈样的目光
看着他俩，“倘若你们不介意的话，我是否可以这样说：看到像你们这样的年轻
夫妇如此尽情地享受生活，真是人生一大快事。”
    “您是在说我们享受人生吗？”塔彭丝的眼睛睁得大大的。“大概是吧，但
我过去从未意识到这一点。”
    “还是回到您刚才谈到的犯罪团伙吧：”汤米说，“尽管我的大量个人实践
主要是涉及公爵夫人，百万富翁，还有最忠实的女仆，但是，我也不妨屈尊来帮
您处理这件事。我真不忍心眼看着伦敦警察厅束手无策，而自己却袖手旁观。当
您进退两难时，不妨请教一下我们这些小人物。”
    “我刚才还在说，你一定又在自寻乐趣了吧？好了，事情；是这样的，”警
督再次把他的椅子向前挪动了一下，“我们最：近发现不少的假钞——有成百上
千张呢！大量的假钞在市面上流通肯定会引起金融混乱。这些假钞造得十分精致，
完全可以以假乱真。我这儿就有其中的一张。”
    他从口袋里掏出一张一英镑票面的钞票递给了汤米。
    “看起来像真的一样，对吧？”
    汤米兴趣盎然地看着那张钞票。
    “啊！我还真看不出假在哪儿呢？”
    “绝大多数人都如同你一样。这儿有一张真的。我来告诉你它们之间的差别
——这种差别是非常细微的，但你马上就可以学会鉴别真伪。拿着这个放大镜。”
    在警督的指导下，五分钟之后，汤米和塔彭丝两人都成．了鉴别假钞的行家。
    “马里奥特警督，那您要我们做什么？”塔彭丝问道，“难道只是让我们睁
大双眼无可奈何地看着它们吗？”
    “贝雷斯福德太太，别着急，要办的事情多着呢：我寄厚望于你俩去把这事
查个水落石出。告诉你们，我们已调查清楚，这些假钞是从伦敦西区流通到市面
的。某位社会地位极高的人正源源不断地把假钞抛出来。他们还把假钞也传送到
英吉利海峡的对岸去了。现在，最使我们感兴趣的是那个名叫梅杰。莱德劳的人，
你们也许曾听说过这个名字吧？”
    “听起来很耳熟。”汤米说，“您指的是与赛马赌博有联系的那位吗？”
    “正是他。众所周知，梅杰。莱德劳与赛马场关系甚密。
    目前我们尚无确切的证据去指控他。但是，我们总的印象是他极其狡滑、极
其隐蔽地进行过一两桩假钞交易。当人们提到知名人士时总是很神秘。没人知道
他的过去，也没人知道他从哪儿来。他的妻子是一位非常迷人的法国女郎。她所
到之处，身后总跟着成群结队的崇拜者。莱德劳夫妇花钱如流水，我要了解他们
的钱来自何处。”
    “可能是来自那成群结队的崇拜者。”汤米提出了自己的看法。
    “一般人都这样认为，而我的看法却不一样。事实上，仍有很多假钞在不断
地从——家伪装得极好的小赌场里流出来，而这家赌场正是莱德劳夫妇及其同党
经常出入的地方。
    这也许仅是——个巧合。那些赌马的、赌牌的同党可以成批地脱手这些假钞，
再没有比这更好的方法使假钞流通于市面了。”
    “那么，我们应该从何人手呢？”
    “你们可以从这儿开始。年轻的圣文森特和他的太大是你们的朋友，我没说
错吧？他们与莱德劳那伙人交往甚密，当然，他们不会像莱德劳那样坏。但通过
他们，你们便可以非常方便地接近那伙人。这是我们当中的任何其他人都无法做
到的。他们丝毫也不会怀疑你们。你们具备最理想的条件。”’“那么，准确点
说，我们必须查清楚什么呢？”
    “如果他们只是起传递作用的话，就查清楚他们是从何处得到那些假钞的。”
    “就这些吗？”汤米说，“梅杰。莱德劳出门时总带着一个空箱子，回来时
箱子都快胀破了，里面塞满了假钞。您看这样如何？我是暗地跟踪查出来的。这
就是您要我们去干的？”
    “大致差不多吧。但是，请别小看那位女士以及她的父亲赫鲁拉德先生。你
们还应该记牢，假钞正在英吉利海峡两岸不断出现。”
    “我尊敬的马里奥特警督，”汤米略带几分责备的口气说，“布伦特的卓越
侦探大师们从不知道‘小看’这个词的含义是什么。”
    警督站起身来。
    “但愿如此：祝你俩交好运。”说完话，他便起身走了。
    “真是害人精！”塔彭丝激动地说。
    “什么？”场米感到困惑不解。
    “假钞总被人们叫做害人精。”塔彭丝解释道，“我的话永远是正确的。啊！
汤米，我们总算正式接手一桩埃德加．华莱士所描述的案件了。我们终于可以正
式地做一回侦探了。”
    “的确如此，”汤米也兴奋起来，“我们就要出发去捉拿‘劈劈啪啪的发声
者’，我们要给他个好看。”
    “你说的是‘嘀嘀咕咕的说话者’还是‘劈劈啪啪的发声者’？”
    “劈劈啪啪的发声者。”
    “我怎么没听过这种说法。”
    “这是我杜撰的一个新词，”汤米说，“用于形象地描绘把假钞传人市面的
人。点钞票时，它们会发出劈啪声，因此我把这种人叫做‘劈劈啪啪的发声者’，
再没有任何词汇可以如此形象生动地描绘这种人。”
    “那倒是一个蛮不错的创意，”塔彭丝说，“这种说法可以维妙维肖地形容
这种人。而我自己却喜欢把他们称为盗马贼，这可以把他们的丑恶嘴脸暴露无遗。”
    “不行，”汤米说，“我说‘劈劈啪啪的发声者’在先，因此我坚持用这种
说法。”
    “总之，我对这个案子非常感兴趣。”塔彭丝也不与他论高低，“我们可以
去各种各样的夜总会，可以喝许许多多的鸡尾酒。明天我必须去买点黑色睫毛膏。”
    “你的眼睫毛已经够黑的了。”她丈夫反对道。
    “我可以使它们变得更黑一点。”塔彭丝说，“樱桃色的口红也很有用处，
最好是特别鲜艳的那种。”
    “塔彭丝，”汤米说，“看来，你的内心深处是真正放荡不羁的。你嫁给我
这样一个因循守旧、严肃有余的中年男人，真是太亏了。”
    “你等着瞧，”塔彭丝反唇相讥，“当你在‘巨蟒夜总会’多待上几次，我
看你就不会再这么因循守旧了。”
    汤米从壁橱里拿出几瓶酒、两个玻璃杯和一个鸡尾酒摇杯。
    “让我们从现在就开始吧！”他说，“我们要紧紧追踪你—‘劈劈啪啪的发
声者’，我们发誓要将你们逮捕归案。”